Née dans les hauteurs inaccessibles de l’Himalaya sacré, Ganga descendit du ciel en se roulant dans les tresses de Shiva, son époux-ermite. Fleuve sacré par excellence, il devint l’aimant de toutes les spiritualités : dans sa riche vallée le Bouddha Cakyamuni connut l’Eveil, prononça son premier sermon et accueillit ses disciples qui tinrent concile en ces lieux après la mort de leur maître. Plus tard, c’est de l’Université de Nalanda que rayonna l’enseignement du bouddhisme Mahayana. Le périple se termine par une croisière sur le Gange au départ de Calcutta, quelle extraordinaire façon de terminer son voyage.

Votre itinéraire :
Jour 1 : Paris - Delhi 
Décollage pour Delhi dans la matinée et arrivée dans la nuit dans la capitale indienne. Transfert à votre hôtel pour la nuit. (Repas servis à bord)

Jour 2 : Delhi
Matinée consacrée à la visite du vieux Delhi avec le Fort Rouge (fermé lundi), Jama Masjid et Raj Ghat. Puis visite de New Delhi, le Qutub Minar et Humayun Tomb. Reste de la journée libre. Nuit à l’hôtel. (Petit déjeuner)

Jour 3 : Delhi - Varanasi
Le matin, transfert à l’aéroport puis envol en direction de Varanasi. Accueil par votre guide puis transfert à l’hôtel. Première aperçu de cette ville qui appelle tant a notre imaginaire. Après-midi libre et nuit à votre hôtel. (Petit déjeuner)

Jour 4 : Varanasi - Sarnath - Varanasi
Si le Gange lave de toutes les impuretés, Bénarès libère de la réincarnation. N’est-ce pas Shiva lui même, divinité tutélaire de la ville, qui murmure à l’oreille du mourant le mantra de délivrance? C’est à l’aube, en bateau, que nous découvrirons les ghâts où s’accomplissent les bains rituels, cette renaissance au monde. C’est aussi en nous rendant dans un ashram et en circulant dans les ruelles de la vieille ville que nous apprécierons l’importance de cette ville sainte. Particulièrement au « temple d’or » qui témoigne du vécu religieux alors que la mosquée d’Aurangzeb fut construite sur un ancien sanctuaire hindou. En subsiste un colossal taureau Nandi ainsi que le Puits de la connaissance. Tout près de la cité sacrée des hindous, un lieu emblématique du bouddhisme : Sarnath. Au Parc des Daims, l’Eveillé prêcha pour la première fois et fonda la communauté monastique. Subsistent les vestiges du temple principal construit à l’emplacement où Bouddha aurait vécu, les stupas Dhamekh et Dharmarajika élevés par Ashoka, tout comme l’une des colonnes par laquelle l’empereur répandit le bouddhisme. Retour à Varanasi et nuit à votre hôtel. (Petit déjeuner)

Jour 5 : Varanasi
Journée à Varanasi avec votre chauffeur et guide à disposition. Laissez-vous prendre par l’ambiance de cette ville si particulière. Nuit à Varanasi. (Petit déjeuner)

Jour 6 : Varanasi - Sasaram - Bodhgaya
De Bénarès à Sasaram, nous emprunterons la « Grand Trunk ». Cette voie de communication, tracée au XVIe siècle par Sher Shah, demeure primordiale car des centaines de camions s’y pressent chaque jour pour assurer le ravitaillement du couloir indo-gangétique. Gouverneur du Bihar, Sher Shah, « rebelle » au pouvoir central, réussit en 1540 à chasser l’empereur moghol Humayun et à fonder son éphémère capital de Sasaram. Son mausolée, ainsi que celui élevé pour son père, porte la trace de son style alliant simplicité et élégance. Continuation vers Bodhgaya et nuit à votre hôtel. (Petit déjeuner) 

Jour 7 : Bhodhgaya - Gaya - Bhodhgaya
Bodhgaya complètera de manière vivante notre découverte des hauts lieux liés au bouddhisme. Des milliers de pèlerins du monde entier s’y pressent aujourd’hui afin de se recueillir dans le temple près duquel le prince Cakyamuni atteignit l’Eveil et devint le Bouddha. Le Trône de Diamant, le Promenoir d’Or et le ficus religiosa sont autant d’emblèmes appelant à la méditation et à la contemplation. Différentes communautés bouddhistes y ont construit depuis peu leurs monastères et assurent une intense vie spirituelle à ce site si longtemps oublié. Une atmosphère très différente règne à Gaya. Une légende vishnouite explique la ferveur des fidèles qui, de sanctuaires en bains purificateurs, espèrent obtenir le soulagement de l’âme de leurs ancêtres si ce n’est leur délivrance totale. Nuit à votre hôtel. (Petit déjeuner)

Jour 8 : Bhodgaya - Rajgir - Nalanda - Patna
C’est par une agréable route de campagne que nous atteindrons Rajgir, là où le Bouddha aimait méditer et où se tint le premier concile bouddhique peu de temps après sa mort. Tout près s’élève Nalanda qui, avec Sarnath, Rajgir et Bodhgaya, jalonne le long cheminement du Maître, à la fois physique et spirituel, tout comme la formulation de sa doctrine. Au VIe siècle, des milliers de bonzes et penseurs du monde asiatique faisaient retraite à Nalanda, la grande université. De là, le bouddhisme tantrique prit son envol pour rayonner aussi bien vers les régions himalayennes que l’Indonésie. Aujourd’hui, vestiges de stupas et monastères nourrissent rêverie et imagination… Continuation vers Patna et arrivée tardive à votre hôtel. (Petit déjeuner) 

Jour 9 : Patna - Calcutta - Croisière
Transfert à l’aéroport puis envol en direction de Calcutta. Accueil puis transfert direct sur votre bateau, le M.V. Paramhamsa. Tous les lundis votre bateau quitte le quai à Calcutta pour une extraordinaire croisière sur le mythique fleuve, le Gange. Vous remontez le fleuve en direction de Belur. Visite du site de Belur Math, sanctuaire construit par Swami Vivekananda en l’honneur de son maître Sri Ramakrishna. Continuation de votre croisière vers Chandannagar, un ancien comptoir français. Visite des bâtiments historiques à l’architecture française avant un dîner très français à bord du bateau. Nuit à bord. (Petit déjeuner, dîner)

Jour 10 : Croisière sur le Gange
En traversant des régions rurales de l’Inde à bord de votre bateau, toute la beauté des paysages est dévoilée sous vos yeux. Vous arrivez à Mayapur, ville du lord Krishna. Déjeuner végétarien au temple de Mayapur. Le culte Hare Krishna de la philosophie Gaudiya Vaishnav croit que Mayapur est le centre spirituel du monde. Continuation pour la ville de Nabadwip, ancienne capitale de Lakhsman Sen, roi de la dynastie Sen. Visite de la ville. Le bateau jettera l’ancre à Lal Bagh, devant le palais de Hazarduari, aussi connu sous le nom de « Palais aux 1000 portes ». Dîner et nuit à bord. (Petit déjeuner, déjeuner, dîner) 

Jour 11 : Croisière sur le Gange
Visite de Murshidabad, l’une des plus vieilles villes du Bengale, avec un riche héritage. De nombreuses visites sont programmées : le fort de Nizamat Kila, le palais de Hazarduari, la mosquée de Katara et le palais Nashipura et Jagat Sett. Mushidabad est aussi connu pour sa soie que vous aurez l’occasion d’approcher. Soirée à bord du bateau. Dîner et nuit. (Petit déjeuner, déjeuner, dîner) 

Jour 12 : Croisière sur le Gange - Calcutta
Une dernière visite au temple Kalna, ancien temple dédié à Shiva. Le bateau retourne à Calcutta pour une arrivée dans l’après-midi. Transfert à votre hôtel et nuit. (Petit déjeuner, déjeuner)

Jour 13 : Calcutta - Bhubaneshwar (train)
Après les visites de la ville, transfert à la gare pour le train de nuit. Nuit en train vers Buhbaneshwar. (Petit déjeuner)

Jour 14 : Bhubaneshwa
Arrivée à Bhubaneshwar en début de matinée et installation pour deux nuits à l’hôtel Marrion (ou similaire). Si l’origine de la cité se perd dans la nuit des temps, c’est à sa période de gloire que nous nous attacherons, celle qui vit l’édification de centaines de monuments entre les VIIe et XVe siècles. Ainsi naquit le style nagara qui influença toute l’Inde et l’Asie du Sud-Est de ses hautes tours-sanctuaires reflet de la montagne où siège la divinité, de ses chapelles-matrices abritant les symboles divins, de ses pavillons de musique et de danse. Au dépouillement intérieur répond un foisonnement décoratif extérieur où êtres humains et dieux se jouent finement de la pierre. Les temples Mukteshwara, Parashurameshwara ou encore Vaital Deul en sont les plus beaux exemples. (Petit déjeuner) 

Jour 15 : Bhubaneshwar - Konarak - Puri - Bhubaneshwar
Fertilisé par les alluvions des Mahanadi et Brahmani, l’Orissa est par excellence un état rural baigné des eaux du Golfe du Bengale. Nous découvrirons de gracieux villages en nous rendant au temple de Konarak, le chef-d’œuvre du style nagara. L’édifice est dédié à Surya le Soleil et est la représentation même de son char : vingt-quatre roues de pierre finement sculptées entourent le soubassement alors que sa structure pyramidale est un hymne au Soleil vibrant de la vie de ses animaux fantastiques, de la danse de ses apsaras ou encore des jeux de l’amour. A quelques dizaines de kilomètres se dresse Puri, sanctuaire encore en activité et interdit aux non-hindous. Consacré à Jagannath, un des aspects de Krishna, il attire chaque année des milliers de pèlerins pris en charge par un puissant collège de prêtres. Retour à Bhubaneshwar et nuit à l’hôtel Marrion (ou similaire). (Petit déjeuner)

Jour 16 : Bhubaneshwar - Delhi - Paris
A quelques kilomètres de Bhubaneshwar, Udayagiri et Khandagiri sont des collines qui se font face et qui comptent parmi les plus anciens sites de l’Inde. Dès le IIe siècle avant Jésus-Christ ermites hindous et jaïns se retirèrent dans ces monastères rupestres allant de la cellule isolée aux fondations monacales. Un peu plus loin, un temple étonnant retiendra notre attention. De forme circulaire et sans toiture, il est l’un des quatre sanctuaires indiens dédié au culte des 64 yogini-s. Les dévots répétaient inlassablement leur nom dans l’espoir de s’approprier de leur force surnaturelle, de leur maîtrise des forces occultes. Retour à Bhubaneshwar et envol vers Delhi. Voiture et chauffeur à disposition puis transfert à l’aéroport. Envol pour Paris, nuit à bord. (Petit déjeuner, repas à bord) 

Jour 17 : Delhi - Paris
Arrivée à Paris dans la matinée. (Repas à bord)

Vos hôtels :
Delhi : Oberoi Maidens 4****.
Varanasi : Radisson 4****.
Bhodghaya : Royal Residency 4****.
Patna : Maurya 4****.
Croisière : M.V. Paramhamsa 4****.
Calcutta : Taj Bengal 4****.
Bhubaneshwar : Marrion (ou similaire) 4****.

Les points forts :
Croisière sur le Gange. 
Découverte de l’Inde mystique. 
Périple hors sentiers battus.

Information importante :
Tarifs à titre indicatif, sujets à modification A partir du 01/10, périodes de Noël et nouvel an : consulter nos conseillers.